Gezondheid begint vóór een dier ziek wordt
Toen we ons begonnen te verdiepen in de Vlaamse geit, merkten we al snel hoeveel verschillende adviezen bestaan over gezondheid. Voor bijna elk probleem lijken er supplementen, kruidenmengsels of andere producten beschikbaar te zijn die een snelle oplossing beloven.
Toch kwamen we tijdens onze voorbereiding steeds opnieuw tot dezelfde conclusie: een gezonde geit begint niet bij een geneesmiddel of een voedingssupplement, maar bij een sterke basis. Veel gezondheidsproblemen kunnen voorkomen of beperkt worden door een doordachte manier van houden, voederen en beheren.
Dat betekent niet dat supplementen of diergeneeskundige behandelingen geen plaats hebben. Integendeel. Maar ze kunnen een goede basis nooit vervangen.
Een robuust ras verdient een robuuste aanpak
De Vlaamse geit is van oorsprong een sterk en sober ras. Eeuwenlang leefde ze op gemengde landbouwbedrijven, waar ze zich moest aanpassen aan wisselende omstandigheden en een gevarieerd voedselaanbod. Niet de meest productieve dieren, maar de meest weerbare en gezonde dieren werden generaties lang behouden.
Die robuustheid willen wij ook vandaag blijven koesteren. Dat betekent niet dat onze geiten nooit ziek mogen worden of geen verzorging nodig hebben. Wel geloven we dat een oorspronkelijk ras voldoende kansen moet krijgen om zijn natuurlijke weerstand te benutten. Gezondheid is voor ons geen streven naar perfectie, maar naar veerkracht.
Een gezonde leefomgeving als fundament
Voor ons begint gezondheid bij de omgeving waarin een geit leeft. Daarom proberen we een leefomgeving te creëren die zo goed mogelijk aansluit bij het natuurlijke gedrag van de geit.
Dat betekent onder meer:
- een gevarieerd voedselaanbod;
- voldoende beweging;
- droge en goed geventileerde huisvesting;
- propere drinkwatervoorziening;
- rotatiebegrazing met voldoende rustperiodes;
- een rijk aanbod aan kruiden, struiken en houtige gewassen;
- voldoende mogelijkheden om natuurlijk browsegedrag te vertonen.
Vooral dat laatste vinden we belangrijk. Geiten zijn van nature geen uitgesproken grazers, maar browsers. Ze kiezen voortdurend tussen verschillende planten, bladeren en twijgen. Steeds meer onderzoek wijst erop dat deze diversiteit niet alleen het welzijn verhoogt, maar mogelijk ook bijdraagt aan een betere weerstand en een vorm van natuurlijke zelfregulatie. Daarom streven we bewust naar een soortenrijk landschap waarin geiten zelf kunnen kiezen wat ze opnemen.
Observeren is misschien wel het belangrijkste
Geen enkel supplement of gezondheidsplan vervangt een aandachtige geitenhouder.
Daarom proberen we onze dieren elke dag bewust te observeren. Een verandering in eetlust, houding, mest, beweging of gedrag is vaak het eerste signaal dat er iets aan de hand is.
Door kleine veranderingen vroeg op te merken, kunnen problemen vaak sneller worden aangepakt en blijft de impact op het dier beperkt.
Preventie boven genezen
Onze aanpak is in de eerste plaats gericht op preventie.
Dat betekent dat we liever investeren in een gezonde leefomgeving dan achteraf gezondheidsproblemen proberen op te lossen. Daarbij vormen voeding, mineralen, rotatiebegrazing, biodiversiteit, een lage parasitaire druk en dagelijkse observatie één samenhangend geheel.
Wanneer ondersteuning of diergeneeskundige behandeling nodig is, zullen we daar uiteraard gebruik van maken. Maar we zien die als aanvulling op een goede basis, niet als vervanging ervan.
Blijven leren
We beseffen dat gezondheid geen vast recept is. Nieuwe wetenschappelijke inzichten, ervaringen van andere geitenhouders en onze eigen waarnemingen zullen onze aanpak blijven verfijnen.
Dit hoofdstuk beschrijft daarom geen absolute waarheden, maar de visie waarmee wij vandaag onze Vlaamse geiten proberen te houden: met respect voor hun natuurlijke gedrag, hun robuuste karakter en de biodiversiteit van het landschap waarin ze leven.